Il y a deux principales sortes de papier mâché : l’une est faite de feuilles de papier stratifiées et collées ; l’autre, pratiquement toujours utilisée pour fabriquer les poupées, est une substance faite de papier lacéré détrempé et de pulpe de papier broyée, mélangés à de l’eau et parfois à de la colle, du plâtre ou de la poix pour être moulée. Les variantes de papier mâché sont le carton moulé, le carton pâte ou encore le carton bouilli. Utilisées dans la fabrication des poupées dès le XVIIIe siècle, ces matières servaient principalement pour les têtes des poupées. Le papier mâché est un type de composition. Les poupées en papier mâché peuvent être moulées à la main ou à la machine. Les membres sont creux sauf les doigts, qui sont plus fragiles en raison de leur minceur.